曹叡乃甄氏夫人所生之子，后曹丕另宠郭夫人，其母失爱而死，曹叡也因之不得为嗣，转封平原王。其后又有传闻曹丕欲以京兆王为太子，继承大位，曹叡于是起有谋位之心，私下访得故任城王威王曹彰爱将周毅，密谋刺杀曹丕，才有了许都城墙崩塌的一幕。当日周毅行刺曹丕之时，曹叡带夏侯懋等禁军离开御帐，原本是想让周毅乘虚成事。不料半路杀出个陈晟，在危急之时将周毅制服，救下曹丕。曹叡见事不成，以为必死，本要集合心腹，准备拼死一搏。那周毅却是英雄了得，咬牙将行刺之事一力承担，在牢中自刎。曹丕虽然没有受伤，但连被惊吓，竟然一病不起。而曹叡因祸得福，整日陪伴在父皇左右伺候，表现出十二分的孝心。后来曹丕病势稍可，又强起出猎，亲自射杀一头母鹿，复令曹叡射其幼鹿。曹叡乃掷弓于地，伏地请罪，不肯射杀。曹丕心中不解，问其原委。曹叡乃答道：“陛下已杀其母，臣不忍复杀其子。”因之涕泣。曹丕心中更悦，遂有立嗣之心。曹丕本来病情未愈，出猎又受风寒，回到洛阳病势反复，更胜初时。太医用药无效，曹丕也自知将死，遂下诏以曹叡为皇太子。
曹叡继位以来，惟恐东窗事发，有密使人追捕周毅余党，得到的消息却是全部都死于曹丕御营，无一人漏网。曹叡心中稍安，自以为接下来便可以安安稳稳地当太平皇帝，那知登基不久，司马懿的一纸檄文就弄得满城风雨。更可恨的是，居然也说曹叡得位不正，当然司马檄文内容是指他父亲曹丕抢了陈思王曹植的皇位，与曹叡的所作所为没有丝毫关系。但曹叡心中有鬼，这“得位不正”刚好说到他的痛处，于是一面下诏给禁军都督夏侯懋，让其带人彻查此事，定要抓住散播檄文之人；一面召集大将军曹真，大司马曹休，司徒王朗，司空陈群等人商议出兵宛城，取下司马懿的人头。
对于出兵之事，众官各有各的看法，王朗，陈群等文臣极力反对，理由有三：其一，先帝大丧，不宜妄动刀兵；其二，司马极善用兵，惟恐诸将皆不是其敌手；其三，天下太平多时，宛城虽小，却是牵一发而动全身，战端若起，又恐吴蜀乘机来犯。曹真，曹休等却又是极力主战，司马懿公然造谣侮辱先帝，是十恶不赦之罪，正该出兵讨伐，以告慰先帝在天之灵。双方争执不下，曹叡心中却是有自己的打算，新君登基就出这样的事情，若不能及时平复，岂不失了堂堂中原大国之威？再者司马割据宛城乃是太祖武帝在世时之事，先皇曹丕即位数年，无时不在想着收复回来，但终不能如愿。若是曹叡能一举收复，岂不是让群臣百官，天下子民就知道自己更胜于先帝？
曹叡的心中，宛城是一定要打的，不过王朗等人的担心却又不无道理，司马懿深受武皇帝的赞誉，肯定是根难啃的骨头，而且他一旦不敌，或者东投孙权，西降蜀汉，都是让人头疼的问题。曹叡当年曾在太祖皇帝身边侍侯过，对军政大势，也略知一二，若是蜀汉得了宛城，对曹魏的威胁是相当大的。宛城不打则已，一打便要以迅雷之势，不给司马机会联合蜀吴，也不给西川赵舒的机会，或者淮南的凌统有机会出兵救援。所以这两日曹叡连发密诏，使曹真集结洛阳兵马；曹休前往汝南，收青徐之众；左将军张合却引长安之兵出青淤口东向，三路夹击，就算司马懿有天大的能耐，也休想以一郡之力，与中原抗衡。
曹叡都不禁为自己的的谋略洋洋得意，心情大好，所以才对夏侯懋的小报告不以为怪。再者曹叡对陈晟也确实没有什么好感，就是因为他险些让自己丧命，借着夏侯懋这个机会教训教训他也好。可是以曹叡对陈晟的了解，因为救无辜百姓，与禁军冲突，失手伤人是完全有可能的，但说到勾结司马懿，背叛朝廷，却是万万不会。眼看夏侯懋胸前掉着根膀子，一把鼻涕一把泪地哭诉陈晟如何如何，曹叡只是觉得他的样子滑稽而已，至于所言之事，压根就没有放在心上。
夏侯懋哀哭了半响，眼泪差不多都流干了，却还没有听到上面坐着的皇帝有任何动静，不禁纳闷，偷眼往上瞧去，却正好看见曹叡似笑非笑地看着自己，一时猜测不到圣意，竟不知接着该怎么继续。还是曹叡明白他的心思，转而看向跪在旁边一言不发的陈晟，问道：“陈将军有什么话说？”
陈晟听到皇帝问起，便必恭必敬地磕头触地，答道：“微臣阻碍夏侯将军办差在前，误交匪类，杀伤禁军在后，实无从辩驳。一切还请陛下圣裁。”夏侯懋原本以为陈晟要出言开脱，不想他却直言不讳，心中大喜，也不顾是在皇帝面前，大声喊道：“陛下，他也这般说。还请陛下替微臣与那些死去的军士做主。”
曹叡也没有想到陈晟会如此爽快承认，略感吃惊，复问道：“夏侯将军是奉了朕的旨意捉拿叛党，将军何以阻拦？再者‘误交匪类’，这‘误’字又是何解？”陈晟道：“夏侯将军虽是奉陛下诏书捉拿叛党，可张贴檄文的叛贼行踪诡秘，禁军将士不能捉拿，夏侯将军无以上复皇命。是以纵使部下胡乱抓人，只要看了檄文，或者门上贴有檄文的，皆要严刑讯问。很多百姓就是人在家中坐，祸从天上落，根本丝毫不知情，也被禁军拷死狱中。微臣实在看不下去，才出手阻止，在救人过程中，便结识一人。微臣只当他是与自己一般，路见不平，拔刀相助，不想对方却是另有图谋。微臣不察，死罪，死罪。”
“他血口喷人，陛下……”夏侯懋话还没有说话，就听曹叡沉声喝道：“住口。”再看皇帝的脸色似乎并没有刚才那么晴朗，急忙缄口不言，噤若寒蝉。这几日禁军的所作所为，曹叡也略有耳闻，只是乱世用重典，宁可错杀三千，不能放过一个。多杀几个平民百姓，并不会在身为帝王的曹叡心中留下任何愧欠。当然作为太祖武皇帝喜欢有嘉的睿智皇孙，曹叡也不会不知道夏侯懋是在假公济私，报当初被先帝冷落的一箭之仇。曹叡也并不喜欢仰仗先人功荫的夏侯懋，但他新从一个失宠的平原王登上大位，是很需要有一批完全听命于自己的大臣。而夏侯懋从最开始就表现出来的奴性，是曹叡很喜欢的，所以对他也就睁一只眼闭一只眼。
曹叡现在关心的并不是眼前两个人之间的恩恩怨怨，而是那个所谓的奸细，于是再问陈晟，道：“既然是误交，朕也不会责怪将军，只是将军可知那人底细？”陈晟道：“对方自称是宛城司马仲达的部下。”曹叡自然听出他言为之意，立刻反问道：“自称？那么以将军之见，这并非对方真实身份？”陈晟点头道：“当时对方并非真心救微臣，不过两个目的：其一，陷微臣于不忠之地；其二，便是要借微臣与夏侯将军之口，转达圣上，檄文之事，果是司马所为。”
曹叡沉吟片刻，来回踱了几步，缓缓问道：“将军觉得檄文并非司马仲达派人所为？”陈晟正要回答，曹叡又示意他平身，忙再拜谢恩，起身答道：“微臣从来就不相信此乃司马仲达所为。宛城虽然拥兵十万，但毕竟只有一郡之地，以司马懿之老谋深算，没有十足的把握，断然不会妄自挑起战端。必是西蜀或者东吴奸细所为，欲使陛下大军征讨宛城，而从中获利。微臣本想将对方擒下，不料彼身怀绝技，脚下行走如风，实是追之不及。”
“能从将军手下走脱，彼方也算是难得人才。”曹叡向知太祖皇帝对陈晟喜爱有加，此刻听他这番独到见解，似乎也有十分的道理，心中顿时有了爱惜之意，转看夏侯懋还跪在一旁，不由皱眉道：“你先退下吧。”夏侯懋虽然没有什么大智慧，但是这些察言观色的小聪明还是有的，听着皇帝与陈晟的几句说话，就知道自己想要搞死陈晟的计划落空了。心中虽然深恨陈晟又获取了曹叡的圣眷，脸上却不敢有丝毫的不悦，急忙叩首拜辞，恭恭敬敬地退出大殿。
曹叡见夏侯懋离开，才从御案之下拿出这两日自己所用地图，招呼陈晟上前，道：“将军且看，这是朕亲自制定的宛城攻略。”曹叡偏爱夏侯懋，朝廷上下皆知，陈晟原本以为今日之祸难免，却不想皇帝居然喝退夏侯懋，留下自己商议军国大事。以陈晟职位来说，参与军事征讨，也无不可，只是他从身世暴露于曹丕以来，多年闲居，今日曹叡如此看重，正是让陈晟感激涕淋，再三谢恩才上前仔细观看。
其实以陈晟心中猜想，既然皇帝有心攻打宛城，那么从洛阳，汝南，长安三处夹击，便是首选。所以曹叡图上的标志，陈晟并不用多看，就能想得一清二楚，但碍于皇帝的尊严，他也不得不故作专心，多看了一会儿，才道：“陛下圣明，如此三路进逼，司马仲达必无还手之力。”曹叡本来就很对自己的计划十分满意，听到他如此一说，更是欢喜，点头道：“司马仲达占据宛城多年，朕定要收复回来，以慰太祖皇帝与先帝之灵。陈将军一身武艺，不妨就随曹大将军出征，也好多建功勋。”
陈晟看着皇帝洋洋自得的表情，知道他把事情想的过分简单，只得又道：“陛下三路俱进，司马懿断无还手之力。只是司马乃叛国老贼，一旦情势不利，便会转投吴蜀二国。臣闻荆州郭淮常年整军备战，对樊城虎视眈眈，若是两处联合，只恐于朝廷大是不利。”
曹叡心情大好，并不以陈晟反驳自己的计划而恼火，反而感到欣慰，这样的人虽然不及夏侯懋讨人喜欢，但朝廷之中总还是要人敢说些真话才行。遂连连点头，道：“将军担心的不无道理，但樊城城坚粮足，将军文聘又是三朝老将，极善用兵，更有满伯宁为辅，区区一个郭淮能兴起什么波浪？想当年关云长威镇华夏，带数万雄兵，也非轻易攻下樊城。等到郭淮的救兵赶来，朕的三路大军已经有足够的时间荡平宛城，取下司马仲达父子三人的项上人头。”
樊城再坚固也是一座孤城，南阳却是一整个大郡，而且司马懿在宛城多年，深得军心民意，二者究竟谁能守得更久一些，只怕还是两说。至于将此次征讨的成败，都押在樊城那不足万人的守军身上，似乎并不是什么明智之举。还有淮南的凌公绩，也是东吴名将，难道宛城三方打的热火朝天的时候，他会甘心在城中悠闲品茶吗？陈晟心中很快就转过了这么许多的疑问，但又不知道该不该去泼皇帝的冷水，只得道：“檄文一事尚不得证实是司马懿所为，陛下大可不必如此急于兴兵。”
“哈哈。”曹叡轻笑摇头，看着陈晟道：“将军觉得司马懿如果不张贴檄文，辱骂先帝，便就不该受诛么？”陈晟恍然而悟，此时此刻檄文的真假对于曹叡来说已经并不重要了，宛城本来就是大魏的疆土，司马懿也本来就是大魏的臣子。皇帝现在并不是要责罚司马辱骂先帝的罪过，而是想收复宛城，完成太祖皇帝与先帝的遗憾。看着曹叡眼睛中闪烁的光芒，陈晟很能感觉出年轻皇帝心中的火焰，他必然是想建立一个超越先帝的功勋，以得到满朝文武，乃至天下百姓的认可。但军国大事非同儿戏，陈晟不能眼看着曹叡拿着几十万将士的性命去冒险，于是心中默然叹息一声，准备放弃皇帝刚刚对自己的那一点点好感，拼着触怒龙颜，也要劝谏曹叡三思而后行。
陈晟打定主意，正要张口，却又外面宦官喊道：“禀奏陛下，大将军曹真求见。”曹叡也看出陈晟对自己的计划并不是十分的满意，刚好曹真前来，正可转移话题，于是笑道：“大将军来见，必也是兴兵之事，将军正可与彼商议商议。”遂传旨召见。片刻就见曹真大步流星的迈进殿中，脸上神色十分的难看，匆忙行了觐见之礼，便双手奉上一份奏折，道：“樊城文将军军报。”
曹叡看着奏折上的斑斑血迹，心中顿时升起了一丝不祥的预感……